Mercedes-Benz ML W164: Lohnt sich der Kauf heute noch?

Als Mercedes-Benz Ende der 90er-Jahre mit der ersten M-Klasse-Generation (Mercedes ML W163) auf den Markt rollte, hielt die Welt den Atem an. Einerseits war es ein genialer Schachzug, der erstmals Luxus, Offroad-Ambitionen und einen modernen Look vereinte und das Segment der heutigen Luxus-SUVs entscheidend prägte. Andererseits musste das Werk in Tuscaloosa im US-Bundesstaat Alabama die deutschen Fertigungsstandards erst noch lernen. Frühe W163-Exemplare handelten sich Übersee den wenig ruhmreichen Spitznamen „Alabama trashcan“ ein. Materialqualität und Passgenauigkeit im Innenraum passten schlichtweg nicht zum Stern auf der Haube.

Dlatego zaprezentowana w 2005 roku druga generacja, czyli model W164Deshalb hatte die 2005 vorgestellte zweite Generation, das Modell W164, eine klare Hauptaufgabe: Wiedergutmachung zu leisten und diesen Schandfleck von Stuttgarts Ehre abzuwaschen. Mercedes pumpte Unmengen an Geld in die Modernisierung des US-Werks, und die Ingenieure saßen mit dem Messer am Hals am Zeichenbrett. Das Ergebnis? Ein komplett neu konstruierter Mercedes ML der Baureihe W164, der bis 2011 vom Band lief.

Die wichtigste Änderung zwischen dem W163 und W164 vollzog sich dort, wo das Auge nicht hinkommt. Der erste ML war ein klassischer, rauer Geländewagen auf einem Leiterrahmen. Der W164 gab diese Lösung zugunsten einer selbsttragenden Karosserie auf. nadwozia samonośnego.

Für hartgesottene Offroad-Fans war das ein Schlag ins Gesicht – ein Leiterrahmen bietet naturgemäß bessere Geländeeigenschaften und eine höhere Widerstandsfähigkeit gegen extreme Belastungen. Mercedes ging das Thema jedoch pragmatisch an. Die Kunden versenkten Autos für viele zehntausend Euro selten im Schlamm, erwarteten dafür aber ein tadelloses Fahrverhalten auf dem Asphalt. Der Wechsel zur selbsttragenden Konstruktion brachte einen riesigen technologischen Sprung in Sachen Komfort, Lenkpräzision und Sicherheit bei hohen Geschwindigkeiten. Und für extreme Geländeeinsätze gab es schließlich immer noch die G-Klasse. 

Um Offroad-Liebhaber jedoch nicht völlig im Regen stehenzulassen, wurden zwei entscheidende Dinge eingeführt:

• Permanenter 4MATIC-Allradantrieb in Serie – im Gegensatz zu vielen Konkurrenten verließ jeder W164 das Werk mit Allradantrieb, was Souveränität bei allen Wetterbedingungen garantierte. Allerdings gab es von dieser Regel eine Ausnahme: den nordamerikanischen Markt, wo auch RWD-Versionen (Heckantrieb) erhältlich waren – natürlich nur bei den Benzinern.
• Off-Road Pro Technik-Paket – eine seltene, aber extrem geschätzte Option. Exemplare mit diesem Paket erhielten ein Geländeuntersetzungsgetriebe, manuelle Sperren für das Mitteldifferenzial und das Hinterachsdifferenzial sowie ein modifiziertes Airmatic-System, das die Bodenfreiheit auf beeindruckende 291 mm anheben konnte. Genau diese Version bewies, dass der ML keineswegs zum reinen „Boulevard-SUV“ verkommen war.

Das Projekt Mercedes ML W164 war Teil eines größeren Konzernplans. Dieser Wagen teilt sich die Plattform und die gesamte Elektronikarchitektur mit zwei anderen Modellen: dem mächtigen GL (X164) und der nischigen, luxuriösen R-Klasse (W251).Sie bildeten das gewissermaßen amerikanische Mercedes-Trio.

Die Konstruktion birgt zudem einige Leckerbissen, die selbst erfahrene Mechaniker überraschen können, die nicht täglich mit der Marke Mercedes-Benz zu tun haben:

Wo steckt die Batterie?

Siehst du unter der Motorhaube des W164 nur den Starthilfe-Pluspol, brauchst du die Batterie gar nicht erst im Kofferraum zu suchen. Die Hauptbatterie versteckt sich... unter dem Beifahrersitz. Um an sie heranzukommen, ohne den kompletten Sitz auszubauen, hat das Werk spezielle Perforationen im Teppichboden vorgesehen, die vorsichtig aufgeschnitten werden müssen.

Das Problem mit dem „U-Boot“-SAM-Modul

Einer der kuriosesten Konstruktionsfehler betrifft die Dichtungen der Rückleuchten. Mit den Jahren werden sie spröde und lassen Wasser durch. Die Feuchtigkeit läuft direkt in die rechte Kofferraummulde, wo das hintere SAM-Modul sitzt (zuständig für die gesamte Karosserieelektronik, vom Blinker bis zur Heckklappenverriegelung). Ein kräftiger Regenguss oder ein Waschstraßenbesuch können dieses Bauteil geräuschlos absaufen lassen und einen Christbaum an Fehlermeldungen im Cockpit auslösen. Bei der Besichtigung eines Gebrauchtwagens ist Trockenheit in dieser Mulde ein absolutes Pflichtkriterium.

Im Jahr 2008 unterzog Mercedes das Modell einer Modellpflege (Facelift). Von außen bekam der Wagen schärfere Konturen, größere Außenspiegel und eine überarbeitete Frontpartie, doch die entscheidende Revolution fand im Innenraum statt.

• Vor dem Facelift: Standard war das Infotainmentsystem NTG 2.0. Heute wirkt es längst veraltet, und die Bedienung der Navigation über DVD-Discs kann nerven. Allerdings wurde genau in diesen Baujahren (bis 2007) der legendäre, unkaputtbare V8-Motor mit der Bezeichnung M113 (Version ML 500, 306 PS)verbaut. Ein absoluter Heiliger Gral für Kenner – er klingt fantastisch, verträgt Autogas-Anlagen (LPG) hervorragend und ist mechanisch nahezu unzerstörbar.
• Nach dem Facelift (ab 2008): Das Auto erhielt das System NTG 2.5 (erkennbar am Fehlen der vertikalen Tasten am Bildschirmrand sowie den farbigen Telefonhörer-Tasten). Es verfügt über eine integrierte Festplatte, ein deutlich besseres Bluetooth-Modul und einen SD-Kartenslot. Für den heutigen Nutzer, der einen Wagen für jeden Tag sucht, ist der Facelift-ML eine wesentlich zivilisiertere Wahl, die viel besser zu den heutigen Ergonomie-Standards passt.

Die meisten Exemplare auf den Gebrauchtwagenbörsen sind natürlich V6-Versionen. Auf der Benziner-Seite haben wir den M272-Motor, auf der Diesel-Seite den extrem populären OM642 (3.0 CDI). Beide Triebwerke haben ihre Eigenheiten. Frühe V6-Benziner kämpften mit eingelaufenen Kettenrädern der Ausgleichswelle, während der OM642-Diesel mit undichten Ölkühler-Dichtungen (den berühmten orangen Dichtungen tief im V-Ausschnitt des Motors) oder defekten Saugrohrklappen im Ansaugtrakt nerven kann.

Beim Kauf lohnt es sich zudem, zwei Bauteile nüchtern zu bewerten, um die sich etliche Mythen ranken:

• Airmatic-Luftfederung: Jahrelang wurde sie als finanzieller Albtraum verschrien. Heute sieht die Lage völlig anders aus. Der Markt für Ersatzteile sowie die Überholung von Luftbalgen und Kompressoren hat sich stark etabliert, und die Reparaturkosten sind im Vergleich zu vor zehn Jahren um die Hälfte gesunken. Außerdem hat nicht jeder ML die Airmatic an Bord; es gibt auch Versionen mit klassischen Stahlfedern, die allerdings etwas weniger Komfort bieten.
• 7G-Tronic-Getriebe (722.9): Ein hervorragendes, schnelles Automatikgetriebe, das bei regelmäßigem Ölwechsel (alle 60.000 km) problemlos enorme Laufleistungen wegsteckt. Sein Hauptproblem waren oft die Drehzahlsensoren auf der Elektrohydraulischen Steuereinheit (EHS) im Inneren des Getriebes, doch auch dieses Thema haben spezialisierte Werkstätten heute bestens im Griff, ohne dass die gesamte Automatik getauscht werden muss.

Der heutige Trend bei Luxus-SUVs geht klar in Richtung aggressiver Linien, überzeichneter Kanten und monsterhafter Kühlergrills, die den Status des Besitzers förmlich herausschreien sollen. Vor diesem Hintergrund wirkt die zweite ML-Generation wie eine Oase stilistischer Reife und ausgewogener Proportionen. Das Design aus dem Team von Steve Mattin hat den Zahn der Zeit ohne die geringsten Komplexe überstanden.

Breitbeiniger Stand, muskulöse, betont geformte Radläufe und diese einzigartige, dynamisch geneigte C-Säule sorgen dafür, dass der W164 bis heute stimmig und maskulin wirkt. Ein gepflegtes Exemplar – besonders mit den charakteristischen Trittbrettern – genießt auf der Straße nach wie vor wohlverdienten Respekt und Anerkennung. Man muss ihn nur neben ein modernes, oft stilistisch überfrachtetes Crossover-Modell stellen, um zu erkennen, was die echte, traditionelle Designschule von kurzlebigen Trends unterscheidet.

Auch der Innenraum trotzt den Jahren. Während Neuwagen unter einer absoluten „Tabletitis“ leiden, bei der jedes Bedienelement auf den Touchscreen verfrachtet wurde, herrscht im W164 eine luxuriöse Analogität. Echtes, massives Holz, wertige Kunststoffe und physische Tasten, die mit der Präzision eines Tresorriegels einrasten. Hatte der Wagen einen Besitzer, der Wert auf Detailing legte, behalten die Ledersitze selbst nach zwei Jahrzehnten eine Spannkraft und einen Premium-Duft, den man in heutigen Autos mit ihren ökologischen Ersatzstoffen nur schwer findet.

Ist ein gepflegter Mercedes ML W164 nach wie vor eine gute Investition in Sachen Komfort? Ganz klar: Ja.

Doch wir müssen mit einer Dosis Realismus starten: Aufgrund seiner Größe und Masse wird dieser Wagen im Unterhalt niemals ein Schnäppchen sein. Die Gesetze der Physik sind unerbittlich – der Kraftstoffverbrauch oder allein der Kauf vernünftiger Reifen in dieser Dimension lassen sich nicht wegdiskutieren. Diese Faktoren sorgen von Haus aus für höhere Betriebskosten als bei einer klassischen E-Klasse oder einem neueren, kleineren GLC.

Wenn man diese Tatsache jedoch akzeptiert, belohnt einen der Mercedes ML umso mehr. Es ist ein Auto, an das man sich extrem schnell gewöhnt. Trotz seiner mächtigen Abmessungen sind Ergonomie und Übersichtlichkeit so auf den Punkt gebracht, dass man schon nach wenigen Kilometern das Gefühl hat, ihn seit jeher zu fahren.

Der W164 bietet schier unglaublichen Langstreckenkomfort, eine hervorragende Geräuschdämmung und das Gefühl von Solidität alter Ingenieurskunst, das modernen Plastikkonstruktionen oft abgeht. Der Schlüssel zum Erfolg auf dem Gebrauchtwagenmarkt lässt sich in einem Wort zusammenfassen: Bewusstsein.Wer verlebte „Schnäppchen“ weiträumig umfährt und stattdessen auf Fahrzeuge mit nachvollziehbarer, dokumentierter Historie setzt, gewinnt einen genialen, repräsentativen Begleiter, der auf jeder Fahrt immer noch enorm viel Freude macht.

Nein, auf dem Markt gibt es auch Versionen mit klassischen Stahlfedern. Den einfachsten Test machst du, ohne dich unters Auto bücken zu müssen – ein Blick auf die Mittelkonsole direkt unter dem Klimabedienteil genügt. Siehst du in der unteren Tastenreihe einen Knopf mit einem Stoßdämpfer-Symbol (Wahl der Modi Sport/Comfort) sowie eine Taste mit einem Fahrzeugsymbol und einem Pfeil nach oben (Fahrzeug anheben), hat der Wagen Airmatic an Bord. Fehlen diese Tasten, handelt es sich um das traditionelle, passive Fahrwerk.

Zum Glück nicht. Mercedes hat aus dem Qualitätspatzer der ersten Generation gelernt, und der W164 bekam deutlich bessere, verzinkte Bleche. Rost frisst das Auto nicht mehr vor deinen Augen auf, dennoch sollte man nach etlichen Jahren wachsam bleiben. Schwachstellen sind die Unterkanten der Türen, die Radhauskanten, die Heckklappe (besonders im Bereich der Leiste über dem Kennzeichen) sowie der hintere Achsträger (der sogenannte Fahrschemel), auf dem sich durch Streusalz gerne Oberflächenrost ansetzt.

In dieser Hinsicht ist die zweite ML-Generation ein echtes Kraftpaket auf dem Markt. Die meisten Motorisierungen (sowohl die stärkeren Diesel als auch die V8-Benziner) haben eine eingetragene gebremste Anhängelast von satten 3500 kgim Fahrzeugschein. In Kombination mit dem permanenten 4MATIC-Allradantrieb, dem hohen Eigengewicht und dem breiten Radstand gilt der W164 bis heute als eines der stabilsten, sichersten und komfortabelsten Zugfahrzeuge in diesem Budget.

Das ist eine technische Falle, in die Käufer oft tappen. Hinter allen drei Bezeichnungen steckt... exakt dasselbe Dreiliter-V6-Triebwerk mit dem Motorcode OM652.Die Unterschiede resultieren ausschließlich aus der werkseitigen Motorsteuerung (Leistung) und dem Baujahr (nach dem Facelift wurde die Bezeichnung 280 CDI durch das Symbol 300 CDI ersetzt). Da es sich konstruktiv und anbauteileseitig um Zwillingsmotoren handelt, sollte man sich beim Kauf keineswegs vom Typenschild an der Heckklappe leiten lassen, sondern einzig und allein von der dokumentierten Servicehistorie des jeweiligen Exemplars.